Terapia Térmica Podría Mejorar Tratamiento de la Depresión

La depresión afecta a una proporción considerable de la población mundial, deteriorando significativamente la calidad de vida de quienes la padecen. No obstante, los tratamientos habituales, que comúnmente incluyen fármacos antidepresivos, a menudo conllevan efectos secundarios no deseados que pueden empeorar el estado de bienestar de los pacientes. Estos van desde problemas gastrointestinales hasta disfunción sexual y aumento de peso. En respuesta a esto, muchos buscan terapias alternativas como suplementos, meditación, acupuntura, cambios dietéticos, yoga y psicoterapia.

Investigadores de la Universidad de California San Francisco han puesto el foco en un hallazgo sorprendente: las personas con depresión tienden a presentar temperaturas corporales más elevadas en comparación con quienes no sufren esta condición. Este descubrimiento abre la puerta a posibles nuevas terapias que incluyen el uso de la termoterapia, o terapias de calor, tales como la asistencia regular a saunas o tinas de hidromasaje, para inducir beneficios mentales.

Un estudio reciente, liderado por la Dra. Ashley Mason, profesora asociada de psiquiatría en el UCSF Weill Institute for Neurosciences y en el UCSF Osher Center for Integrative Health, y publicado en la revista Scientific Reports, sugiere que moderar la temperatura corporal podría ser clave en el alivio de los síntomas depresivos.

Para llegar a esta conclusión, el equipo de la Dra. Mason analizó datos de más de 20,000 participantes de 106 países durante siete meses. Los participantes, utilizando dispositivos de medición corporal, reportaban diariamente sus temperaturas y síntomas de depresión. Al final del estudio, se encontró que las temperaturas del cuerpo aumentaban conforme la severidad de los síntomas de depresión se incrementaba.

La relación entre la temperatura corporal y la depresión aún plantea muchas interrogantes. Una de las teorías que se están investigando es la influencia de la inflamación y cómo los caminos termosensoriales que transmiten información sensorial desde nuestra periferia hasta nuestro sistema nervioso central podrían actuar como puertas de acceso a sistemas neuronales que afectan nuestro estado de ánimo y funciones cognitivas.

Este descubrimiento podría revolucionar la comprensión y abordaje de la depresión. Si bien investigaciones previas ya habían abordado la terapia de calor o hipertermia corporal total como un posible tratamiento, es irónico que elevar la temperatura del cuerpo pueda conducir a una reducción sostenida de la misma, que tiene efectos más duraderos que simplemente enfriar a la persona directamente, como se haría con un baño de hielo. De hecho, esta técnica ya se está estudiando en un ensayo clínico en marcha en la UCSF, donde se está combinando el uso de sauna con terapia cognitiva conductual para la depresión.

La crioterapia es otra terapia que ha sido explorada como tratamiento para la depresión, y según estudios, sumergirse en agua fría podría mejorar el ánimo de las personas. La aplicación de temperaturas extremadamente bajas en crioterapia también ha demostrado ser beneficiosa en desórdenes del ánimo.

El Dr. Gary Small, Chair de Psiquiatría en el Hackensack University Medical Center en Nueva Jersey, concuerda en que no es sorprendente encontrar una correlación entre la temperatura del cuerpo y los síntomas de la depresión. Remarca que aún no se ha probado una relación causal y que futuros estudios controlados que comparen diferentes métodos de enfriamiento del cuerpo podrían ayudar a desarrollar estrategias más eficaces para la mitigación de los síntomas depresivos.

En conclusión, mientras los tratamientos convencionales para la depresión enfrentan limitaciones en términos de efectos secundarios y accesibilidad, las terapias basadas en la modulación de la temperatura corporal son un campo prometedor que ofrece una nueva esperanza para quienes viven con esta condición. La investigación continúa, y con ella, el potencial de desarrollar estrategias de tratamiento menos invasivas y más naturales para mejorar la calidad de vida de millones de personas.